⑩ ウンピョウ
⑩ ウンピョウ
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きれいな柄が目を引く小柄ながら凛とした印象のネコ科の動物です。分類的にはネコ属とヒョウ属の中間と考えられてるそうです。
「高砂豹」や「台湾虎」という別名を持つこのウンピョウは、不定形な雲模様が織りなす美しい柄が特徴です。ネコ科の中でも最も身体と犬歯の割合からみて犬歯の長さが最も長く、サーベルタイガーの子孫という説もあるそうです。
他の動物同様に、開発による生息地の減少に加え、その美しい毛皮や牙を狙っての密猟、漢方薬としての用途、ペット目的など様々な理由によりその数を減らし今では絶滅危惧II類（ＶＵ）に指定されています。日本国内では桜木町の野毛山動物園がはじめて飼育課での繁殖に成功しています。
ひとつ前の虎に比べてやはり小柄な身体を活かしての木登りが得意なので、訪れたときはいつも高い位置からこちらを見下ろしています。個人的にはそんな姿も含めてかわいいと思います。
2013. 7th SEP.